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Ace of Spain

Special Celebrity Feature » by Bob Cannon


Broadway veteran Matthew Morrison has been launched in to international stardom thanks to his role on the hit show Glee.

With his world ranking on the line, tennis superstar Rafael Nadal returns to New York to defend his US Open title.

In conversation, Rafael Nadal is polite. So polite, in fact, that it's hard to imagine this gracious young man is the menacing presence who has dominated men's tennis with 10 Grand Slam titles, including last year's US Open at the USTA Billie Jean King National Tennis Center in Flushing Meadows Corona Park, Queens.

That victory made him only the seventh man in tennis history to win a career Grand Slam (the French, Australian and US Opens, plus Wimbledon), so New York has become special to the genial Spaniard—and vice versa.

“It’s always amazing,” he says humbly. “It’s the biggest court in the world! And last year I had an amazing feeling that the crowd wanted to watch me win here. I arrived a week before the tournament started and the support was very, very nice from the beginning.”

But a lot has changed since last year. Specifically, Novak Djokovic. The powerful Serbian not only defeated Nadal at Wimbledon in July, but wrested away the No. 1 world ranking in the process. “He’s in my head,” admits Nadal, 25. “I know it, you know it, he knows it. He’s in the best moment of his career, that’s true, but my experience says that probably the level of Novak today is not forever. I’m going to be here fighting all the time, waiting for my moment to beat him.”

The man known as “Rafa” (or the “King of Clay”) gets that competitive fire from his close-knit family of entrepreneurs and athletes. Born Rafael Nadal Parera on Jun. 3, 1986, in Manacor, Spain, on the Mediterranean island of Majorca, he is the oldest of two children of housewife Ana María Parera and Sebastián Nadal, who owned a restaurant, a window glass company and an insurance company. His uncle Toni Nadal was a pro tennis player who introduced Rafa to the game at age 3 and has coached him ever since. “My Uncle Toni transmitted to me passion and respect for the game. He supported me and motivated me. Yes, sure, I did make some sacrifices, but still I love to play tennis, love the competition,” Nadal says. “I did what I liked, so …no real sacrifices.”

Well, not quite. “At some point I had to choose between soccer or tennis. I think I made the right decision,” he says. When he was 12, he won the Spanish and European titles for his age group, turned pro at 15 and won his first major tournament at the 2005 French Open. The following year, he launched a long rivalry with Roger Federer by defeating him in the French finals. The two have met in Grand Slam finals eight times, with Nadal taking six of those matches. “Federer games are always intense,” he says. Tennis observers agree; many point to the pair’s 2008 Wimbledon final as one of the greatest matches ever. “He is a gentleman,” Nadal says of the Swiss legend, who is also a friend. “What makes you win is wanting to win and wanting to do everything that has to be done to win.” In the 6-foot-1-inch left-hander’s case, that means superhuman conditioning, stamina and power. His forehand overpowers his opponents, averaging about 3,200 revolutions of the ball per minute (most players manage about 1,800).

Tennis aside, Nadal leads a quiet life in Manacor, has a longtime girlfriend and devotes his free time to his nonprofit Rafa Nadal Foundation, which creates opportunities for disabled and underprivileged children. When he visits New York City, he makes official public appearances, gets his hair cut at the Julien Farel Salon on Madison Ave. and dines with friends at Japanese and Spanish restaurants. Meanwhile, designers capitalize on his good looks. He is one of Nike’s biggest names, as well as the new face of Emporio Armani Underwear and Armani Jeans’ spring and summer 2011 collection.

For the moment, all he can think about is overcoming Djokovic or Federer to regain his title at the US Open. After last year’s win, Nadal was ubiquitous in the city as he made the media rounds, visiting the Today show, CNN, The New York Times, Live With Regis & Kelly and El Mundo. He certainly wouldn’t mind taking the same victory lap this year. Perhaps that memory will be just the incentive he needs to once again hoist the trophy. After all, as Nadal knows, New York City loves a winner.

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Rafael Nadal recalls his 9/11 moment ahead of the 10th anniversary

Kevin Mitchell in Cincinnati
guardian.co.uk, Tuesday 16 August 2011 20.48 BST


Rafael Nadal has spoken about his 9/11 moment back in 2001. Photograph: Paul Chiasson/AP

Rafael Nadal, recently pilloried in an interview in a British magazine for what was described as his conveniently poor English, was at his eloquent and charming best as he looked forward to the most poignant of anniversaries.

The Spaniard, seeking to reclaim some of his aura at the US Open in two weeks' time after losing the world No1 spot to Novak Djokovic at Wimbledon, talked here of how he vividly remembers 9/11, when terrorists ploughed hijacked planes into the Twin Towers in New York 10 years ago, killing nearly 3,000 people.

"I was playing a match to win my first ATP points [in Madrid]," he said, "and I lost [after holding] 13 match points [to Guillermo Platel]. Just after that match I saw the tragedy on TV. I was really sad about my match, because the first ATP point is always important. But, when I came back to the locker room and I saw that on TV, I forgot the match in one second."

He also said: "I was there in the Twin Towers a few months before, at the top. On the TV, that's one of the views that had the biggest impact on me."

There will be commemorations during the Open at Flushing Meadows and emotions will be high. Tennis, meanwhile, rolls on here at the Cincinnati Open.

This is the first time the 111-year-old event has held the men's and women's tournaments in the same week – which is great value for spectators and a pain for players squeezed into practice facilities and the hotels around Mason, a small city south-west of Cincinnati with a population of 22,000 and the venue since 1979.

Nadal welcomed the innovation as a marketing exercise while pointing out its inconvenience in practical terms. Overcrowding might be the least of their worries, though, as Nadal, Roger Federer and Andy Murray regroup before New York after dreadful defeats at the Rogers Cup in Montreal.

As ever, Nadal put his defeat in an agreeable context. "Losing is the toughest part of the game," he said, "but, at the same time, it's the really beautiful part of the game. If you don't lose, you cannot enjoy the victories. So I have to accept both things."

Kipling could not have put it better.

Nadal said he could not bring himself to watch the final but acknowledged the winner, Djokovic, was now "a very complete player".

Andy Murray plays his first match on Wednesday against the Argentinian David Nalbandian, and the Scot will also be eager to put his Canadian wobble behind him.

In the first women's match on Tuesday, Li Na, fittingly, played like a millionaire to cruise through to the third round. The star of China owns a staggering US$42m (£25.5m) in endorsement deals since winning the French Open – more even than Maria Sharapova, who was playing overnight – and her 24-year-old opponent, Lucie Safarova, looked athletically impoverished by comparison.

The 24-year-old Czech, ranked 29 in the world, had her moments but the gulf in class showed when she failed to capitalise on Li's early jitters. If there is one thing Li is good at, it is sensing doubt in an opponent and after dropping serve early in the first set, she went on to win 6-3, 6-4, a result that partly soothed the disappointment of losing to the eventual finalist Sam Stosur in Toronto last week.

Back in the top five after that defeat, curiously, Li looked comfortable taking the first set but then Safarova, who reached the quarter-finals in Toronto, was roused. A double fault to drop serve at 5-2 up in the second made life unnecessarily tricky for Li (who was getting first serves in at an impressive 71%), and left Safarova with a sliver of hope. The determined leftie held serve to trail 5-4 before Li regained her composure to serve out for a third win against Safarova in four meetings. She next meets either Serena Williams or Stosur, who won in straight sets against Lucie Hradecka and Eleni Danilidou respectively.

"I guess I'm not young any more," the engaging 29-year-old said of her inconsistency. She does not seem troubled, though, by the pressures of professional sport and plays with the sort of freedom that Francesca Schiavone, whom she beat in Paris, brings to her tennis.

She is a refreshing breeze from the East, an adornment for any tournament. Just like Nadal.

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Tennis: Nadal n'écarte pas la grève pour protester contre le calendrier



(AFP) – Il y a 12 heures

CORDOUE — Le N.2 mondial Rafael Nadal a fait part de son agacement vendredi contre le calendrier "inacceptable" qui ne sépare que de quelques jours la finale de l'US Open des demi-finales de Coupe Davis, n'excluant pas la possibilité de faire grève pour protester.

"Je n'écarte rien", a souligné le champion espagnol, vainqueur de son match de Coupe Davis à Cordoue face au Français Richard Gasquet vendredi, cinq jours seulement après sa défaite en finale à New York contre Novak Djokovic.

"Je n'aimerais pas aller jusqu'à la grève, parce qu'en tant que joueur, ce qui me plaît justement, c'est jouer. Mais il faut qu'il se passe quelque chose", a-t-il renchéri.

"Et comme l'ITF (la Fédération internationale) ne veut rien entendre, il semblerait que la seule façon de faire bouger les choses soit d'employer le manière forte", a poursuivi le Majorquin.

Nadal, arrivé mardi en Espagne, assure que "l'intégrité physique des joueurs (...) pâtit" de l'enchaînement des rencontres, plaidant pour un déplacement des rencontres de Coupe Davis qui, au cas contraire, "risque de perdre en crédibilité".

"Il n'est pas acceptable que deux grosses échances comme un tournoi du Grand Chelem et une demi-finale de Coupe Davis soient si proches l'une de l'autre, a-t-il assené. Si cela continue ainsi, les meilleurs joueurs du monde cesseront de se rendre à cette compétition."

Vendredi, Novak Djokovic, vainqueur à Flushing Meadows et N.1 mondial, a déclaré forfait pour son match de Coupe Davis à Belgrade contre l'Argentine, arguant de douleurs au dos et aux côtes. Roger Federer, N.3 mondial et demi-finaliste à New York, a, lui, tenu sa place avec la Suisse à Sydney contre l'Australie en battant Lleyton Hewitt.

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Nadal insiste en que no habrá cambios en su equipo

DPA Shanghai 07:50 Martes 11/10/2011

El "equipo Rafa" sigue siendo una unión sólida: el número dos del ranking mundial de tenis, Rafael Nadal, insistió hoy en Shanghai en que no habrá cambios en su entorno cercano.

El español tuvo que responder hoy de nuevo a los rumores sobre la tensión entre el diez veces ganador de torneos de Grand Slam y su tío y entrenador Toni, el único que ha tenido durante su carrera.

"Creo en mi equipo al 100 por ciento", dijo Nadal, que mañana debuta en el torneo de tenis Shanghai ante su compatriota Guillermo García López.

El jugador dijo que todo está bien, aunque Toni prefiera saltarse los torneos asiáticos para pasar varias semanas en la isla de Mallorca junto a su familia. Nadal fue derrotado por el británico Andy Murray el domingo en la final del torneo de Tokio con un 6-0 en el set final.

"Siempre creo que cuando pierdo es por mi culpa, no por la de mi equipo", replicó hoy el español, que podría encontrarse de nuevo el domingo en la final del torneo chino ante Murray.

"No voy a ser estúpido y a pensar que debo mejorar algo trayendo gente diferente a mi equipo. Tengo que mejorar con la gente que conoce exactamente mi juego y que sabe exactamente lo que debo hacer para seguir mejorando", dijo Nadal, que ha perdido en 2011 siete de las diez finales que ha jugado.

Los únicos títulos llegaron en arcilla y no gana en otra superficie diferente a la naranja desde hace un año en Tokio.

"No necesito un cambio, especialmente cuando me siento cómodo y feliz con mi equipo", cerró. Nadal añadió además que no se atrevería a despedir a nadie: "La única posibilidad de cambiar algo será porque alguien del equipo se quiera ir. Yo no voy a echar a nadie, no".

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Un entrenador demanda a Rafel Nadal y exige que le reconozca su colaboración



El levantino Oscar Borrás asegura que dio una clase magistral al número dos del mundo y que gracias a él mejoró en la ejecución de sus servicios.

EUROPA PRESS MADRID ­El entrenador de tenis Óscar Borrás ha interpuesto una demanda contra Rafel Nadal para que el número dos del mundo reconozca que la mejoría de su saque se produjo tras recibir una clase magistral del alicantino.

Óscar Borrás, natural de Benicarlo y que tiene una academia en la localidad alicantina de Torrellano, presentó el 26 de octubre una demanda contra el tenista mallorquín en los Juzgados de Primera Instancia e Instrucción de Manacor. Con dicha demanda de acto de conciliación, el técnico levantino pretende que Nadal reconozca la influencia de la clase que recibió en octubre de 2009 en Manacor para la mejoría de su servicio, que Borrás considera que quedó patente el curso pasado con la victoria en el US Open.

Según el preparador alicantino, fue Toni Nadal quien solicitó su ayuda porque el joven tenista mallorquín estaba "preocupado con su servicio"al que deseaba imprimir "mayor velocidad y eficacia", según reza la demanda.

Le ayudó a ganar el US Open
"Sólo quiero que se reconozca mi labor. El año pasado durante el US Open llegó a sacar a 210 kilómetros por hora", explicó Oscar Borrás en declaraciones a Europa Press, considerando que la temporada pasada fue la más exitosas para el campeón de Manacor. Óscar Borrás explicó que no había querido interponer antes la demanda para no descentrar a Nadal y se deshizo en elogios hacia Toni Nadal, a quien calificó como "muy humilde". "Yo agradezco a Toni y a Rafa que se dejaran asesorar. Es muy difícil que un técnico deje a otro entrenar a su pupilo, pero Toni es un ejemplo de humildad", apuntó el entrenador castellonense.
"El año pasado Rafa estaba pendiente del Grand Slam y no era el momento, pero ahora quiero que se me reconozca", añadió al tiempo que destacaba la facilidad de aprendizaje del mallorquín. "Es un crack. En sólo dos horas fue capaz de pulir su saque y servir a la perfección", destaca Borrás del campeón y mejor deportista español de todos los tiempos.

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Rafael Nadal aims to be in 'perfect' condition in 2012

Friday, 25 November 2011


Nadal was beaten 7-6 (7-2) 4-6 6-3 by Jo-Wilfried Tsonga on Thursday

Rafael Nadal plans to be in "perfect" condition for the start of 2012 after admitting his passion for tennis dropped towards the end of this year.

Nadal was knocked out of the season-end ATP World Tour Finals with defeat by Jo-Wilfried Tsonga on Thursday, his fourth defeat in 10 matches.

"I probably had a bit less passion for the game because I was more tired than usual," said the world number two.

"This was a tough year but I'll do all to be perfect for the start of 2012."

Nadal started 2011 top of the rankings but despite winning a sixth French Open crown, he was overtaken by Novak Djokovic during Wimbledon.

The Spaniard lost all six of his meetings with Djokovic - each in finals - and failed to win a non-clay court title for the first time since 2004.

After falling to the Serb at the US Open, he was beaten in the Tokyo final by Andy Murray - dropping the final set 6-0 - and succumbed to Florian Mayer in Shanghai.

He then took five weeks off ahead of the Tour Finals at London's O2 Arena, where he scraped past Mardy Fish but was dispatched by Roger Federer and Tsonga.

Nadal will represent Spain in the Davis Cup final against Argentina from 2-4 December before commencing his preparations for the new campaign.

"We can find excuses, we can find problems, but it's not the moment to say that - it's the moment to keep fighting," said the 25-year-old.

"It's the moment to analyse what I did good, what I did bad, and know what I have to work on for the next month.

"The end of the year wasn't easy for me; that's hard to accept. But it gives me more of a goal for the beginning of 2012. I dream about arriving in 2012 with very good conditions."

When asked why his season tailed off after New York, Nadal told reporters he could spend an hour explaining.

But he preferred to focus on the future and his first goal is the Australian Open from 16-29 January.

"The only way to change the situation is to work more, think more about tennis, do everything in the right shape, do everything good inside the court, everything good outside the court," he added.

"I have to work hard - working hard every day, morning, afternoon - if I'm going to have my chance to be competitive to win the big tournaments.

"My goal is there. My motivation, I hope, the same. I will do it."

http://news.bbc.co.uk/sport

Les Hommes qui ont marqué 2011 : Nadal, des hauts et des bas (2/15)

Mardi 6 décembre 2011

Verre à moitié vide ou verre à moitié plein ? Que dire de la saison de Rafael Nadal, sinon qu’elle fut plus terne et plus décevante qu’en 2010 ? Le tableau est loin d’être noir pour le Majorquin qui, à nouveau, a conquis Roland Garros, et ce pour la sixième fois. Titré uniquement sur terre battue cette saison, Nadal a surtout été balayé, physiquement et mentalement, par Djokovic, premier très grand obstacle majeur dans la carrière de l’Espagnol. Le roi du tennis n’est plus, pour l’instant, que roi de la terre.



Des débuts prometteurs
On avait laissé Nadal, en 2010, au septième ciel. Trois majeurs conquis (Roland Garros, Wimbledon et pour la première fois l’US Open), sept titres dans la besace, une finale à Londres, au Masters, seul grand tournoi qui manque à son glorieux palmarès. Une saison quasi-parfaite pour le Majorquin donc.
2011 commençant, on s’attendait donc à voir Nadal sur les chapeaux de roue, continuant d’imprimer sa marque sur le circuit. L’homme à battre, il l’était plus que tout. Comme à l’accoutumée, la saison commença pour lui sur dur, surface qu’il peine toujours à maîtriser parfaitement. Une rentrée tout en douceur à Doha, éliminé en demi-finale par Davydenko. Rien d’étonnant pour le Majorquin, qui a souvent besoin d’enchaîner les matchs pour être performant. Arrivait alors l’Open d’Australie. Avec en ligne de mire un deuxième sacre après celui de 2009. Hélas, bis répétita pour Nadal, contraint à l’abandon, comme en 2010, en quarts de finale, comme en 2010, une blessure qui allait le laisser sur le carreau un bon mois, comme en 2010…
Première déception de l’année. Mais Nadal ne serait pas Nadal sans un mental d’acier et il repartit au combat pour la fin de la tournée sur dur, le tout après une petite ballade en Coupe Davis (deux victoires). Deux tournois qui seront le début d’une chute qui perdurera tout au long de l’année. A Indian Wells et à Miami, il se hisse en finale. Pour chuter par deux fois face à … Novak Djokovic. La série noire ne faisait que commencer face au Serbe. Cependant, le niveau de jeu du Majorquin était globalement satisfaisant, même si Nadal ne pouvait que s’incliner face à un Djokovic au sommet de son art.



La terre battue, éternel jardin
Arrive alors la terre battue. Et la tornade Nadal est à nouveau de la partie. Un septième titre consécutif à Monte Carlo (record absolu dans l’histoire), un titre à Barcelone, sur ses terres, et, consécration suprême, un sixième sacre Porte d’Auteuil. Autant dire que le boss de l’ocre a encore fait parler de lui. Seule ombre au tableau, une double défaite face à Djokovic, à nouveau, en finale à Madrid, chez lui, puis à Rome. Preuve que Nadal, cette année, a trouvé un concurrent à sa taille sur sa terre battue. Mais ce ne fut pas Djokovic que Nadal retrouva en finale à Roland, et Federer, une fois de plus, céda en face du Majorquin.
Une fin de règne pour Nadal ? Ou plutôt un nouveau départ, lui qui n’avait jamais rencontré de problème majeur sur sa surface naturelle ? Nadal n’a pas été extraordinaire sur terre en 2011, mais son niveau sur l’ocre reste tel qu’il est quasiment imbattable sur la surface. Quasiment…



Triste été londonien
Fatigué après une longue saison sur terre battue, Nadal n’arrive pas dans les meilleurs conditions pour défendre son titre à Wimbledon. Un tournoi de préparation au Queen’s, où Nadal s’arrêta dès les quarts de finale, n’annonçait rien de bon. Mais le Majorquin, double vainqueur en Angleterre, est un montre physique et l’accumulation des matchs ne lui fait pas peur. Tombeur de Fish et Murray entre autres, il se hisse jusqu’en finale à « Wimbli », avant de s’y incliner face à … Novak Djokovic, tout nouveau numéro un mondial.
Une cinquième finale perdue face au Serbe, et ce sur trois surfaces différentes. Un leadership mondial qui ne lui appartient plus. Nouveau complexe d’infériorité ? Tout le laisse à croire. Insoluble énigme pour Nadal et blessure mentale garantie. Jusqu’ici, tout au long de sa carrière, le Taureau de Manacor a toujours su faire face et se relever. Djokovic serait-il la marche de trop ?



Le chemin de croix sur dur/indoor
Nadal est souvent le joueur qui joue le plus de match dans une saison. Cette statistique sera encore vérifiée cette année. Nadal va ainsi enchaîner les tournois, avec plus ou moins de réussite.
En quête de confiance, il va enchaîner les Masters 1000 de Montréal et de Cincinnati. Peine perdue. Une défaite d’entrée, puis une autre en quarts de finale, le renvoient à ses doutes du moment. Comme souvent à cette période de l’année, Nadal est dans le dur physiquement. Seule différence par rapport à sa saison précédente : il ne dispose pas du même capital confiance. Psychologiquement, les défaites face à Djokovic lui coûtent énormément, et cela se ressent dans son jeu. Nadal apparaît ainsi beaucoup moins serein, affuté, porté vers l’avant et décisif.
Il ne reste que l’US Open à Nadal pour tâcher de finir la saison sur dur sur une bonne note. Mission en partie réussie. Des Nalbandian, Roddick et Murray écartés, la porte de la finale s’offre à nouveau à lui. Pour bien évidemment y retrouver Djokovic. Une finale à nouveau perdue, mais qui restera comme l’un des plus beaux matchs de la saison. Une défaite en quatre sets pour l’Espagnol, dévastatrice mais également porteuse d’espoir. Certes Nadal y perd son deuxième majeur en quelques mois, mais le jeu développé par le Majorquin, notamment au cours du troisième set, laisse envisager un avenir meilleur pour lui, d’autant plus qu’il était physiquement sur les rotules, au bout du rouleau.
Bilan mitigé, ceci est une évidence. Mais il n’y a pas que du négatif qui en ressort pour le Majorquin, même s’il perd gros au niveau comptable en cette fin d’année. Un fauteuil de numéro un qui s’éloigne du fait de la force remarque de Djokovic, des finales perdues qui enchaînent, cela fait beaucoup.
Dernier fait d’armes notable, il se hissera en finale à Tokyo, avant de replonger à nouveau à Shanghai, étant défait prématurément par Mayer. Une seule solution s’impose alors : le repos. Contraint à l’arrêt, handicapé par plusieurs petites blessures, Nadal s’octroie un mois sans tournoi, le privant ainsi de Paris Bercy, le tout dans l’optique du Masters de Londres, dernier titre manquant à son espadrille.
Ce sera cependant peine perdue, Nadal y arrivant à court de compétition et bien trop fatigué pour pouvoir y espérer quelque chose. Une défaite dès la phase de poules y est somme toute logique. Bafouant son tennis, perdant même la « passion », Nadal n’est pas au mieux en cette fin de saison. Ne lui reste que la Coupe Davis pour rêver.