Milan Sterba: «La carrière de Rafael Nadal est bientôt terminée»



Ancien arbitre international et ami de l'Espagnol, le Lausannois Milan Sterba est inquiet.

Joëlle Charrey - le 25 mars 2008, 22h56
Le Matin Bleu

Alors que Roger Federer vacille sur son trône de No 1 mondial, son dauphin est, lui aussi, mal en point. Pis, selon Milan Sterba, le No 2 mondial sera bientôt contraint de ranger ses raquettes, à l'âge de 22 ans. La faute à une blessure tenace à la cheville gauche, à un moral en berne ainsi qu'à des choix discutables. «Rafa souffre depuis plus de deux ans, raconte le Tchèque naturalisé Suisse, il n'y a aucun moyen de le soigner.» Pessimiste, Milan Sterba prédit qu'à la fin de cette année, la carrière de Nadal sera terminée.

L'ancien arbitre a eu un coup de foudre amical pour le Majorquin alors que ce dernier était âgé de 15 ans. C'est tout naturellement qu'il est devenu proche du clan Nadal. Une sorte de confident. «Rafa ne s'est jamais remis de sa défaite en finale de Wimbledon contre Federer, regrette-t-il. Depuis, son tennis s'est effrité. Ses parents sont très inquiets.» Blessé, fragile mentalement, Nadal serait également trop gentil pour opérer des changements radicaux: «Rafa est victime de sa famille. Il a peur de faire de la peine à ses proches en se séparant de Tony (réd.: son oncle et coach). Cela serait pourtant une bonne chose pour lui.» L'heure des remises en question aurait donc sonné pour le gaucher de Manacor: «A 22 ans, Rafa réalise qu'il est à un tournant de sa vie. Il est un peu perdu», conclut Milan Sterba.

Nadal crée sa fondation

Avec la Rafa Nadal Fundación, l'Espagnol espère faire du sport un moyen d'intégration pour les plus démunis. «Cela peut être le début de mon avenir», a déclaré Nadal sur son site Internet. Milan Sterba mettra la main à la pâte, puisqu'il compte organiser un tournoi en chaise roulante à Manacor, ville natale de Nadal.

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Le cas Nadal

Rafael Nadal est un bien curieux joueur. Non, il ne s’agit pas de revenir sur son physique de bûcheron, peu commun dans le monde du tennis, ni sur ses problèmes aux genoux. Le géant aux pieds d’argile affiche quelques contradictions.

En effet, solidement accroché à sa place de n°2 mondial depuis maintenant 3 bonnes années, il est également un non moins solide n°2 à la Race cette saison, derrière Novak Djokovic, mais assez loin devant un certain Roger Federer. Lui, dont les surfaces en dur ne font pas parties de ses favorites, est pourtant bel et bien le second meilleur joueur depuis le début de saison, derrière l’intouchable Djokovic. Il y a fort à parier qu’avec la saison de terre battue débutant, Nadal sera en tête de la Race d’ici Wimbledon, et peut-être même largement, qui sait? Ceci devrait lui donner des ailes à ce moment-là, pour la fin de saison, à condition qu’il n’ait pas épuisé ses genoux d’ici-là, lui qui est coutumier du fait.

Mais une interrogation saute aux yeux. Depuis quelques mois, il ne gagne plus. Cela ne devrait plus trop tarder avec la saison en terre battue à l’horizon, mais c’est tout de même à souligner.

Pire: la manière avec laquelle ila été littéralement déclassé plusieurs fois ces derniers temps est à méditer. Il y a eu la tornade Nalbandian tout d’abord, en fin d’année 2007. Certes, l’Argentin a été intouchable durant 2 semaines, mais d’autres l’ont au moins accroché, Nadal, lui, a disparu. Incapable de proposer une quelconque alternative, aucun répondant. Le guerrier était là, mais impuissant, sans cartouches. Le même scénario se reproduisit à l’Open d’Australie, contre Tsonga. Alors oui, Nadal y a atteint son meilleur résultat, avec une ½ finale. Mais la manière avec laquelle il a perdu en a étonné plus d’un. Nous ne reviendrons pas sur la finale de Chennai, contre Youzhny(6-1;6-0)car, à sa décharge, Nadal a dû batailler plus de 4 heures, la veille, contre son voisin, Moya. Mais, la finale de Miami a encore montré un Nadal sans consistance, face à un Davydenko certes très bon, mais son style était le même qu’avant. Résultat: un non match, encore une fois.

Alors, une question se pose: Nadal est-il vraiment le n°2 mondial incontestable? Ne doit-il pas plus cette place à l’avantage qu’il a sur la saison de terre battue? Car, pour le reste, force est de constater que Nadal va loin, toujours très loin dans les tournois, mais, hors TB, il semble développer comme un seuil d’incompétence: face à des joueurs de bons calibres, et jouant à leur meilleur niveau, Nadal est tout simplement impuissant. Ses balles, toujours(trop?)liftées, arrivent à mi-court, et ne gênent aucunement ce genre d’adversaires. Au contraire pourrions nous dire: c’est un régal de «cogner» dedans pour un Nalbandian, Tsonga, Davydenko. La liste peut-elle, alors, s’allonger? Oui, bien entendu, si Nadal ne change pas quelque chose, et vite. Car Djokovic a déjà la solution. Federer aussi. Mais, plus grave, Davydenko pourrait assez facilement oublier son complexe, Nalbandian pourrait(enfin?)revenir à un niveau digne de son talent. Mais n’oublions pas des Murray, Tsonga, Roddick. N’oublions pas aussi que les tournois sur dur représentent la majorité des points ATP, et de loin.

Nadal cogne dur, longtemps, court sur tout, mais son style correspond parfaitement à des top 10 en forme. Et cela n’a échappé à personne.

Affaire à suivre...

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