High-spirited Nadal hangs out with fans

by Courtney Nguyen, Saturday 23 June 2012

What a difference a year makes. Last year, Rafael Nadal arrived at the All England Club having captured his sixth Roland Garros, tying Bjorn Borg's record-setting mark in Paris. Bathed in the glow of victory, there still remained the slight issue of one Novak Djokovic. By this time last year, Nadal had not beaten the Serb in four attempts and by the end of the Fortnight, that losing streak would extend to five, as Djokovic captured his first Wimbledon title with a 6-4, 6-1, 1-6, 6-3 victory in the final. Conventional wisdom said Djokovic had firmly lodged himself in the Spaniard's mind, and that would remain true for the rest of the year, as Nadal would lose yet another Slam final in New York.

Fast forward a year and Nadal has righted his wayward ship. After a tight loss to Djokovic earlier in the year at the Australian Open -- a match that lasted almost six hours and left both men barely able to stand upright through the award ceremony -- Nadal walked away feeling like he had made progress, having closed the gap by playing more aggressively. Buoyed by that confidence, he finally snapped his seven-match losing streak at the Monte-Carlo Rolex Masters in April and built on his form from there. It all culminated in his record-breaking seventh Roland Garros title two weeks ago, where he beat the Serb in a rain-addled final that was completed over two days. As he fell to his beloved clay after match point, Rafa let loose an emotional celebration that was equal parts relief and exultation. In a Google+ Hangout web chat with fans and journalists on Friday, a relaxed Rafa said the outpouring of emotion was a natural release of near-crippling tension.

"Was a very emotional victory because first of all, I think I played five Grand Slam finals in a row but the last three I lost," Nadal said from the living room of the house he is staying at during Wimbledon. "I remember that morning before that match, before coming back on court with 2-1 in the fourth, I almost couldn't breathe. I was so so nervous during all the morning. A lot of tension in my body."

So what's changed a year on? Rafa, always the philosopher, reflected on his year and admitted that as much as it has been about tactics, it's also about timing.

"It's a little bit of everything, no? As always I say you have periods in your career that you playing better, you are playing worse, your opponent is playing fantastic. And last year, in my opinion, Novak had an amazing season. He's having an amazing season this year too. But it seems last year his level of tennis was just unbelievable, no? And I think I played well.

"Probably I didn't play as solid as I did in the past, talking about the mental part. But in general I was very happy with the season of last year, but just remained a few things. I think I played not very aggressive against him and that's why he was able to have control of the point against me almost in every moment. Probably this year I am trying to play a little bit more aggressive and that's why probably I have more opportunities than before against him."

Now armed with a head-heavier racket that he says gives him more power, Nadal's aggression could pay huge dividends as he begins his Wimbledon campaign. Thanks to his dominant clay season, the two-time Wimbledon champion can retake the No. 1 ranking he lost to Djokovic here last year if he wins the title and Djokovic does not progress past the quarter-finals. It's a tremendous opportunity for the Spaniard to put a tidy end on one chapter of his career, and begin writing the next.

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Nadal: "Lucky To Be Part Of These Rivalries"

Wimbledon, England by ATP Staff | 23.06.2012

Two-time Wimbledon champion Rafael Nadal is drawing inspiration from his rivalries with Novak Djokovic and Roger Federer, believing the clashes with his chief competitors has only benefited his game as he looks to win his second consecutive Grand Slam title.

“For me, I feel very lucky to be part of these two rivalries,” said Nadal. “I think it is something that brings special motivation to the game, the motivation to keep improving my tennis. If you are not able to improve your level, you are dead in this very competitive world of tennis.”

The Spaniard earlier this month defeated Djokovic in the Roland Garros final to capture a record-breaking seventh trophy on Parisian clay. Drawn in the same half as World No. 4 and British hopeful Andy Murray, Nadal isn’t looking ahead to his potential match-ups, which also include 2011 semi-finalist Jo-Wilfried Tsonga, 10th seed Mardy Fish, Australian teenager Bernard Tomic and recent Halle titlist Tommy Haas, before a possible blockbuster final with Djokovic or Federer.

“I'm very happy the way things went the last couple of months, since the beginning of the season this year,” Nadal said. “ [But] thinking about winning another title here in Wimbledon is arrogant and crazy. That's something I cannot think about.

“I can just think about tomorrow’s practice, to keep preparing my game, to arrive to Tuesday with the right conditions, being competitive to try to win the first match. That's the goal. I try my best in every practice. Every hour on grass helps me.”

Nadal has three grass-court trophies to his name, with his latest triumph coming at The Championships in 2010. Though the lawns of the All England Club are a far contrast from the clay that plays into his style so effortlessly, the 26 year old doesn’t think a change in tactics is necessary to do well at Wimbledon.

“The important thing is to play with the surface, not play against the surface. That's the first thing,” said Nadal. “At the same time, you cannot change something crazy [with] your game, because you are good at doing what you usually do.

“In the past, my best points on grass [were when] I played very regular with my serve. I was probably not serving bombs, because I am not this kind of player. But playing very solid with high percentage, with enough speed, and then my movements and my decision to play on this surface was good the last couple years.”

With an opportunity to reclaim the No. 1 South African Airways ATP Ranking on the line, Nadal will begin his quest against Thomaz Bellucci.

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Nadal: "Ici, tout est un peu plus fou"

Publié le 24/06/2012 à 09:28, mis à jour le 24/06/2012 à 10:52

Malgré son bilan remarquable à Wimbledon, Rafael Nadal n'aura jamais sur gazon la confiance naturelle qui est la sienne sur terre. D'où la prudence exacerbée dont fait preuve le Majorquin avant d'aborder cette édition 2012.

Jamais vous ne réussirez à prendre Rafael Nadal en flagrant délit de "melonite" aigue. L'Espagnol ne se départit jamais de son discours modeste. Fort de son septième titre record à Roland-Garros et de sa victoire en finale face à Novak Djokovic, il pourrait annoncer la couleur en débarquant à Wimbledon. Mais lorsqu'on évoque un possible troisième sacre londonien, après ceux de 2008 et 2010, il s'insurge: "ce serait fou et arrogant", selon ses propres termes, de commencer à penser à la victoire finale dans le tournoi.

Certains refusent de voir plus loin que le premier tour. Nadal, lui, ne veut même pas envisager autre chose que sa prochaine séance d'entrainement, dimanche. "Je ne peux pas penser à la victoire ici à Wimbledon, a-t-il insisté samedi. Je peux juste penser à l'entraînement et à la meilleure façon de préparer mon prochain match afin d'arriver mardi dans les meilleures conditions pour être compétitif et gagner ce premier match. C'est le but. J'essaie de faire le mieux possible à l'entraînement et chaque heure passée sur le gazon m'aide." Sachant que, dans sa carrière, Nadal n'a jamais été éliminé au premier tour dans un tournoi du Grand Chelem, on pourra peut-être juger cette prudence un poil excessive.

La libération de Paris

Pour autant, le numéro deux mondial a quelques raisons d'être prudent quant à l'hypothèse d'une victoire dans deux semaines sur le court central. D'abord, parce qu'il n'a plus remporté le moindre titre en dehors de la terre battue depuis le mois d'octobre 2010, ce qui commence tout de même à faire long. Surtout, malgré ses deux couronnes britanniques, il n'aura jamais cette aisance et cette confiance naturelles qu'il possède sur terre. D'où, sans doute, cette dose d'incertitude chez lui. Même pour le double vainqueur de Wimbledon qu'il est, il reste chez lui une part d'inconnue qu'il doit gérer. "Sur terre, quand vous avez le match en mains, si vous jouez votre jeu, vous avez de bonnes chances de passer, explique-t-il. Ici, tout est un peu plus fou. Vous jouez deux mauvais points et, d'un seul coup, vous avez perdu le set."

"La vérité sur cette surface, ajoute Nadal, c'est que quand je regarde le tirage, je ne vois jamais d'adversaire facile". Et c'est tout particulièrement vrai des premiers tours. Les Tommy Haas, Philipp Kohlschreiber ou Feliciano Lopez, autant de joueurs que l'Espagnol pourrait croiser avant les quarts, sont susceptibles de l'inquiéter sur gazon. Le nombre de joueurs capables de le titiller sur herbe est infiniment supérieur à ce qu'il est sur terre. Néanmoins, cette fragilité est évidemment toute relative et on a du mal à croire que sa confiance ne soit pas à un niveau très élevé à Wimbledon où, rappelons-le, il a atteint la finale lors de ses cinq dernières participations. Si lui n'est pas confiant…

Nadal débarque en tout cas certainement plus tranquille qu'il y a un an. Certes, l'an passé aussi, il avait abordé Wimbledon dans la foulée d'une victoire à Roland-Garros. Mais il n'avait pas battu Novak Djokovic en finale. Battre le Serbe en finale de Grand Chelem lui a ôté un vrai poids. "Emotionnellement, c'était une victoire très forte, parce que, si j'avais joué cinq finales de suite en Grand Chelem, je venais surtout d'en perdre trois", rappelle-t-il, avant de faire cet aveu: "je me souviens que le lundi matin, avant de reprendre le match à 2-1 dans le quatrième, j'étais si nerveux que j'arrivais à peine à respirer. J'étais tellement tendu toute la matinée, il y avait tant de tension dans mon corps". Après cette libération de Paris, c'est donc bien détendu que Rafael Nadal va pouvoir se focaliser sur son grand objectif à court terme: son prochain entrainement. Après, il sera toujours temps de penser à la suite.

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Nadal s'est employé

Le 26/06/2012 à 18:40:00 | Mis à jour le 26/06/2012 20:30:52

Rafael Nadal est parvenu mardi à éteindre la révolte Thomaz Bellucci afin de se qualifier pour le deuxième tour (7-6[0], 6-2, 6-3).

Rafael Nadal n'a pas eu de tour de chauffe pour son entrée en lice à Wimbledon. Le n°2 mondial a ainsi dû remonter un double break de retard face à Thomaz Bellucci dans le premier set avant de se reprendre (7-6[0], 6-2, 6-3). Cueilli à froid, tendu, ''Rafa'' a pris coup après coup face au gaucher brésilier. Ce dernier a réussi tout ce qu'il tentait, envoyant surtout des missiles en coup droit pendant la moitié du premier set. A 4-0 double break, il a même semblé parti pour infligé une correction à son illustre adversaire. Mais comme souvent avec lui la machine s'est grippée au moment d'enfoncer le clou. Pour avoir voulu trop en faire, il a vu son compteur de fautes partir à la hausse et son rival revenir dans le match.

Nadal déjà testé

Parce que Nadal ne lâche jamais un point, même si le set semble perdu. Voilà comment, au forceps, l'homme de Manacor a récupérér point après point des couleurs et des jeux. Le poing serré, l'oeil noir vers son clan, il a transformé le coup pris à l'ego en solution pour la victoire. Jouant moins court, collant plus à sa ligne et se montrant plus agressif, il a appuyé très forts sur les nerfs de Bellucci qui ont finir par céder. Au terme d'un jeu décisif catastrophique, le 80e joueur mondial a abdiqué. Mais il n'a pas non plus coulé à pic et a continué de poser des soucis au finaliste de l'an dernier, déjà titré deux fois sur la gazon de Wimbledon, en revenant au contact par exemple dans le dernier set (0-2, 2-2). Mais le septuple vainqueur du Roland-Garros était le plus solide des deux. L'ace lâché sur la balle de match a eu des airs de soulagement pour l'Espagnol. Sur gazon, il est sans doute moins à l'abri d'un accident qu'ailleurs, mais son mental de cador est prêt à affronter toutes les tempêtes.

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Nadal est tombé !

Le 28/06/2012 à 23:04:00 | Mis à jour le 29/06/2012 00:13:43



Le Tchèque Lukas Rosol, 100e mondial, a créé l'exploit de la journée en sortant le n°2 mondial Rafael Nadal (6-7[9], 6-4, 6-4, 2-6, 6-4).

Onde de choc à Wimbledon. Rafael Nadal, titré en 2008, 2010 et finaliste la saison passée, a été éliminé au deuxième tour par le Tchèque Lukas Rosol (6-7[9], 6-4, 6-4, 2-6, 6-4), 100e joueur mondial. D'autres avant lui avaient mené deux sets à un à Wimbledon face à Nadal en première semaine mais Rosol, lui, a tenu bon. Servant le plomb et en état de grâce sur son coup droit, il a assommé un ''Rafa'' dans un jour plus que moyen. Il n'y a que dans le quatrième set que l'Espagnol a semblé retrouver son jeu, mais la coupure de 30 minutes pour installer le toit afin d'assurer la fin du match a eu raison de ses dernières résistances. Sa dernière défaite au 2e tour d'un Majeur date de 2005. C'était déjà à Wimbledon.

Un premier jeu de service catastrophique pour commencer la manche décisive a condamné le n°2 mondial tandis que Rosol continuait de jouer le feu. Tout le crédit revient au Tchèque pour avoir tenu la pression et gardé un niveau de jeu incroyable (83 % de premières balles au 5e set, 95% de points gagnés sur ses premières balles au 5e set, 199 Km/h de moyenne sur sa première balle dans le match). Le meilleur du jour a gagné et le visage très fermé de Nadal une fois la balle de match jouée (ace) voulait tout dire de sa désillusion. Rosol, lui, est resté allongé sur le sol pendant de longues secondes afin de savourer l'exploit de sa carrière. «C'est un miracle pour moi, je n'arrive pas à réaliser, je ne pensais pas pouvoir jouer comme ça. C'est une émotion que je ne peux pas décrire», a ainsi confié le vainqueur.

Et Nadal est redevenu mortel

Nadal, lui, n'a jamais semblé à l'aise sur le central. Pas bien dans son jeu de jambes, il a commis plus de fautes que d'habitude et a surtout joué beaucoup trop court. Tactiquement aussi il a semblé perdu, insistant sur le coup droit adverse alors qu'il y prenait claque après claque. Plus que tout, son retour de service l'a complètement lâché et a permis à Rosol de prendre confiance. C'est un énorme coup sur la tête pour Nadal qui arrivait auréolé de son septième titre historique à Roland-Garros. La dernière fois qu'un membre du Big 4 a été éliminé à ce stade de la compétition en Grand Chelem c'était en 2008 avec la victoire à Wimbledon de Marat Safin sur Novak Djokovic. La chute de Nadal ouvre cette partie de tableau à Jo-Wilfried Tsonga et Andy Murray. Jeudi, on a senti du début à la fin que la confiance de ''Rafa'' sur cette surface n'était pas assez grande pour lui faire dépasser un jour sans. Sur gazon plus qu'ailleurs, il peut passer du fantastique au mortel. Rosol l'a prouvé. Il ne reste plus que trois Fantastiques dans le tableau : avertissement reçu.

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Nadal victime de la bombe Rosol

Publié le 28/06/2012 à 23:05, mis à jour le 29/06/2012 à 00:15

Enorme sensation à Wimbledon. Rafael Nadal a été éliminé dès le 2e tour par le Tchèque Lukas Rosol, 100e à l'ATP. L'Espagnol s'est incliné en cinq manches (6-7, 6-4, 6-4, 2-6, 6-4). C'est la première fois depuis Wimbledon en 2005 que le n°2 mondial sort aussi tôt dans un Grand Chelem.

Les spectateurs du court central de Wimbledon n'en reviennent pas. Pourtant, Lukas Rosol vient bien de claquer un 22e ace, éliminant Rafael Nadal, double vainqueur du tournoi et finaliste l'an dernier, dès le deuxième tour (6-7, 6-4, 6-4, 2-6, 6-4). Pris à la gorge d'entrée par son adversaire, 100e mondial, le Majorquin n'a jamais réussi à installer son jeu dans ce match. Avec 67% de premières balles et 83% de points gagnés derrière celle-ci, Lukas Rosol n'a cédé son service qu'à trois reprises au cours de ce match, contre quatre pour son adversaire. Il a surtout réussi 65 coups gagnant pour seulement 29 fautes directes (41 contre 16 pour l'Espagnol) pour réussir à éliminer Rafael Nadal qui n'avait plus perdu aussi tôt dans un tournoi du Grand Chelem depuis sa défaite contre Gilles Muller, au deuxième tour à... Wimbledon en 2005.

C'est presque contre le cours du jeu que l'Espagnol a réussi à arracher le premier set en remportant le tie-break 11 points à 9 après avoir sauvé trois balles de set. Rafael Nadal avait plutôt bien commencé le match en breakant pour mener 3-2 mais il s'était aussitôt fait reprendre par le Tchèque qui obtenait d'ailleurs les premières balles de set (3 au total). Mené dans le jeu décisif, le Majorquin s'en est finalement sorti pour passer devant dans ce match. Mais, loin de s'effondrer, Lukas Rosol a poursuivi son entreprise de démolition au service, ne concédant qu'une seule balle de break (sauvée) dans les deuxième et troisième sets et breakant son adversaire une fois par set pour se retrouver à deux sets à un à son avantage.

Une interruption décisive

C'était la neuvième fois que Rafael Nadal, souvent en difficulté dans les premiers tours de ses tournois, se retrouvait dans cette situation sur les courts du All England Club. En 2010, il avait même connu cette situation lors de ses deuxième et troisième tours contre Robin Haase et Philipp Petzschner avant de remporter le tournoi contre Tomas Berdych. Dans le quatrième set, on a d'ailleurs cru à une nouvelle remontée de l'Espagnol puisqu'il a parfaitement profité d'une légère baisse de son adversaire au service (59% de premières balles dans cette manche) pour le breaker à deux reprises et égaliser à deux sets partout. L'Espagnol s'encourageait alors bruyamment pour faire monter l'adrénaline, et on le croyait définitivement relancé dans ce match. C'était sans compter sur l'interruption décidée par les organisateurs. Ces derniers souhaitaient à tout prix que ce match se termine jeudi soir et ont donc décidé de fermer le toit, une procédure qui nécessite une interruption d'au moins trente minutes.

De retour sur le court après quarante minutes passées dans les vestiaires, les deux joueurs ont donc commencé leur cinquième set dans des conditions complètement différentes, beaucoup plus proches de celles rencontrées en indoor. Mis sous pression par Lukas Rosol, Rafael Nadal a cédé sa mise en jeu d'entrée, ce qui le condamnait à courir après le score tout au long de ce cinquième set. Malheureusement pour le Majorquin, qui s'est ensuite montré très solide sur son service, le Tchèque n'a pas craqué sous la pression et avec 83% de premières balles et 95% de points remportés derrière celle-ci, il a tenu son break d'avance jusqu'au bout pour s'offrir le scalp du numéro deux mondial et rejoindre le troisième tour d'un tournoi du Grand Chelem pour la deuxième fois de sa carrière seulement (après Roland Garros en 2011). Finaliste l'an dernier, Rafael Nadal a sûrement perdu bien plus qu'un match ce jeudi car s'il avait l'occasion de ravir la première place mondiale à Novak Djokovic lors de ce tournoi de Wimbledon, sa défaite au deuxième tour risque de lui coûter sa place au profit de Federer.

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