Un forum complet dédié au numéro 2 mondial Rafael Nadal ainsi qu'à tous les autres joueurs du circuit ATP. Pour tous les amoureux et passionnés de tennis.
Enfin. Il aura fallu attendre le mois d'avril pour les voir s'affronter une première fois cette année. Vendredi, lors de la deuxième demi-finale du Masters 1000 de Miami, Rafael Nadal et Roger Federer vont en découdre pour la 23e fois de leur carrière professionnelle. Une rivalité saine mais intense dont bénéficie un maximum le circuit masculin. Les Américains, qui n'avaient plus vu ça depuis six ans, déjà en Floride, n'en rateront pas une miette.
Il y a eu dans les dernières décennies Borg-Connors, puis Connors-McEnroe et enfin Sampras-Agassi. Depuis sept ans déjà, la rivalité Federer-Nadal rythme le circuit ATP. Elle déchaîne les passions, les pro-Federer et les pro-Nadal aimeraient les voir se défier sur le court le plus souvent possible. Ce vendredi à Miami (1 heure du matin en France), ils seront exaucés, les deux extraterrestres du tennis vont croiser le fer raquette en main, ce pour la 23e fois depuis leurs débuts professionnels.
Il est pourtant de plus en plus rare de les voir opposés, ce qui rend évidemment leurs retrouvailles plus savoureuses encore. En 2006, comme en 2007, ils s'étaient affrontés à six reprises, quatre fois en 2008 et seulement deux ces deux dernières saisons. A Miami, pour le Suisse et l'Espagnol, lequel mène 14-8 dans leurs face-à-face, il s'agira d'une première en 2011. Il aura donc fallu attendre le mois d'avril, moins longtemps néanmoins que l'an dernier (à Madrid en mai, ndlr).
Federer: "Mon rival n°1 reste Rafa"
Si les fans sont impatients de voir cette demi-finale, que dire des Américains. Federer et Nadal se sont affrontés deux fois seulement aux Etats-Unis, à chaque fois à Miami, et c'était lors de leurs deux premiers rendez-vous. Il faut donc remonter à mars 2005 pour trouver trace d'une opposition au pays de l'Oncle Sam, à l'époque le Suisse avait privé l'Espagnol de son premier titre dans un Masters Series sur dur (devenu Masters 1000 depuis) malgré un retard de deux sets et un break (2-6, 6-7, 7-6, 6-3, 6-1).
Qualifié sans suer pour le dernier carré, du fait de l'abandon de Gilles Simon après trois jeux, Federer s'attend ainsi à une ambiance toute particulière. "Je pense que ça va être électrique", pressent celui qui a remporté le dernier duel en finale du Masters de Londres en novembre dernier. Souvent très contrarié par le jeu de l'Espagnol, le n°3 mondial a une nouvelle bête noire nommée Novak Djokovic depuis le début de l'année. Mais ses rencontres avec le Majorquin gardent un goût unique. "Mon rival n°1 reste Rafa, a-t-il assuré en conférence de presse jeudi soir. Peu importe combien d'autres fois je jouerai contre les autres gars. Nous avons cette histoire et personne ne peut aujourd'hui nous l'enlever." Qu'il se rassure, personne n'en a envie.
One of the greatest-ever tennis rivalries will resume on U.S. soil for the first time in six years when Roger Federer and Rafael Nadal contest the semi-finals of the Sony Ericsson Open in Miami on Friday night.
It is the scene where it all began, when, in 2005, Federer first came across the player that would thwart him on 14 occasions, including in five major finals. It is a rivalry that has gone from an annoyance to a delight for the Swiss, who confessed he did not always enjoy having a major challenger to his dominance.
“I think in the beginning, early on in my career when I became the World No. 1, I didn't really have that rival, and I was very happy about it,” said Federer. “I was just able to win, win, win, and dominate. That was quite incredible.
“So in the beginning I guess I struggled to embrace the rivalry I had with Rafa. Only later on I was able to say this is actually quite cool. Sleeveless, pirate pants, you name it, long hair, lefty, spins, more with the flat shots and so forth and double-handed against one-handed [backhand], lefty against righty. I think it all kind of made sense, and I was able to embrace it then."
He continued, “I knew he was good [when we first played in Miami], but he surprised me to some degree that he was so consistent, so good on hard courts already so early. That really showed me he was probably going to become a World No. 1, Grand Slam champion; just a really special Spaniard who could not only play on clay but other surfaces as well. He clearly lived up to all the expectations. From then on it went; the rest we know.”
Indeed we do. The pair has gone on to play each other on 22 occasions, including in seven Grand Slam finals. They met most recently in the title match at the Barclays ATP World Tour Finals, which Federer won in three sets. From Rod Laver Arena at Melbourne Park to Centre Court at the All England Lawn Tennis Club, it is the big stages that they play on for the grandest prizes in tennis that makes the rivalry so special for both of them.
“It's special always to play against him and have these matches, for sure very important matches for both of us in our careers,” said Nadal. “So that makes our careers probably more special for both of us.
“When I go on court against him I feel it's a really special match, especially because we play always really important matches. That makes the rivalry very, very special. I don't know if rivals in the rest of the history of tennis played a lot of the matches, as many matches as we played. I don't know how many matches McEnroe/Borg or Sampras/Agassi played, but we played a lot a lot times. So that makes the match really special always.”
Added Federer, “My No. 1 rival to me it seems is Rafa. Doesn't matter how many more times I'm going to be playing all the other guys. At the moment, we have that history and nobody can take it away from us.
“We've played in so many big finals against each other and were able to play over four or five tough sets and have always shown a lot respect towards each other. So clearly those are the matches I'm really looking forward to and hoping to play my best tennis.
“I think we really get up for these kinds of matches against each other because we know the world is watching. We always have these incredible points and incredible matches against each other. The excitement is huge walking into the stadium. Those things make you nervous. So it's a good thing when that happens.”
Pour la 23e fois de leur carrière, Rafael Nadal et Roger Federer vont s'affronter. C'est, en demi-finale, à Miami, là où tout a commencé... Depuis 2004, le Suisse et l'Espagnol ont disputé 19 finales. Ce samedi, ils vont jouer leur 4e demi-finale. Ce choc prend pourtant des airs nostalgiques.
De 2004 à 2010, Roger Federer a illuminé le tennis professionnel. De 2004 à 2010, Rafael Nadal a été constamment en mesure de contester sinon sa place de N.1 mondial, au moins sa totale hégémonie sur le circuit. De 2004 à 2010 nous avons vécu l'apogée des duels Federer/Nadal, une des confrontations les plus riches et stimulantes de l'histoire. Et tout a commencé... à Miami !
Nous sommes en mars 2004. A 17 ans, Nadal a déjà une bonne saison chez les pros derrière lui, il tourne autour de la 40e place mondiale, et le voilà, à Miami, opposé pour la première fois à Roger Federer. Le Suisse est un N.1 mondial en pleine bourre : 23 victoires pour une défaite, trois titres à l'Open d'Australie, Dubaï et Indian Wells. Au deuxième tour, il chute en deux sets face au jeune Majorquin. Les revoir sur terre battue aurait été formidable, mais Nadal se blessera peu après.
Un an plus tard, Nadal a pris un peu de bouteille mais il n'est pas encore dans le top 20. Classé au 31e mondial quand il arrive à Miami, il retrouve Federer... en finale. Roger en ce début 2005, c'est encore plus épatant que début 2004. Quatre titres, une demi-finale d'anthologie perdue face Marat Safin à Melbourne... Il est intenable. Pendant les deux premiers sets de la finale, il est pourtant dominé par Nadal ! Le N.1 mondial s'impose pourtant en cinq sets. A partir de ce jour, ils ne quitteront plus les sommets. Ils joueront au total 22 fois l'un contre l'autre, 19 fois en finale, 3 fois en demi-finale. Nadal-Federer à Miami - TENNIS - Masters Miami
Federer : "J'ai mis un moment à m'habituer à Rafa"
Nul doute que ces deux premiers matches à Miami ont marqué Federer, même s'il a mis un certain temps à se rendre compte du danger de Nadal : "Quand je suis devenu N.1 mondial, je n'avais pas vraiment de rival and j'en étais très heureux, j'étais capable de gagner, gagner et encore gagner. Je dominais, c'était incroyable. Alors j'ai mis un certain temps à admettre positivement ma rivalité avec Rafa. Ce n'est que plus tard que j'ai trouvé ça plutôt cool : débardeur, short de pirate, cheveux longs, gaucher, beaucoup d'effets, revers à une main contre revers à deux mains. Tout cela faisait sens et j'ai pu apprécier."
Souvenir de la première fois : "Je savais qu'il jouait bien, mais sa régularité m'a surpris et le fait qu'il soit si bon si tôt sur dur. (...) Il allait au-delà de tout ce que l'on attendait de lui. On a vu la suite..." "Je ne sais pas si d'autres rivaux ont joué autant de matches que nous dans l'histoire du tennis, souligne de son côté Nadal, je ne sais pas combien de matches ont joué McEnroe/Borg (14, 7 victoires partout, ndlr) ou Sampras/Agassi (34, 20 pour Sampras, voir la suite plus bas), mais nos matches sont toujours particuliers." Nadal, qui vient en deux saisons de renverser le trône de son rival idéal, s'est imposé 14 fois pour 8 défaites.
Nadal-Federer nostalgie
A Miami, les deux hommes sont désormais plus proches que jamais. Une amitié hors des courts qui correspond aussi au fléchissement de leur rivalité sportive. Les deux joueurs ne se sont plus joués sur un tournoi du Grand Chelem depuis Melbourne en 2009. Et si leur dernière demi-finale remonte à la Masters Cup de Shanghai en 2007, et leur dernière finale à la Masters Cup de Londres l'an passé, ils ne se sont joué que deux fois depuis janvier 2009, deux fois à Madrid.
On peut regretter l'absence de ce genre de confrontations tant le spectacle est toujours au rendez-vous (ce qu'ont compris les organisateurs de matches de gala où ils se sont produits régulièrement depuis l'an passé). On peut aussi se délecter de voir enfin un joueur bousculer les habitudes du circuit : Novak Djokovic. La rivalité Nadal-Federer est née à Miami. Si elle ne s'achèvera pas cette année à Miami, on se souviendra qu'ils se sont affrontés c'est pour défier l'autorité naissante de Djokovic, que celui-ci perde ou non face à Fish.
Quelques rivalités remarquables :
Lendl/Connors : 35 matches, 22/13 pour Lendl Connors/McEnroe: 34 matches 20/14 pour McEnroe Lendl/McEnroe: 36 matches, 21/15 Lendl Becker/Edberg: 35 matches 25/10 pour Becker Evert/Navratilova : 80 matches, 43/37 pour Navratilova
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