Ils ont bluffé le monde

En s'affrontant pendant près de six heures en finale de l'Open d'Australie, Novak Djokovic et Rafael Nadal ont écrit une page de l'histoire du tennis et du sport en général. Les deux hommes ont été encensés pour leur combat étouffant. Après cette nouvelle victoire en finale de Grand Chelem contre l'Espagnol, Djokovic peut maintenant viser le quatre à la suite à Roland-Garros.



C'était la finale la plus longue de l'histoire. Sans doute la plus intense. La plus belle, aussi ? Difficile de l'affirmer, tant ce genre de sentiments reste subjectif. Une chose est certaine, Novak Djokovic et Rafael Nadal ont cannibalisé durant quelques heures l'attention de la planète sport. Enfin, "quelques" heures... Pendant les 354 minutes qu'a duré leur affrontement. La performance physique des deux plus grands joueurs de la planète a été unanimement saluée. Et les Tweets ont afflué.

Andy Roddick: "Une guerre absolue. La défi physique du tennis a été porté à un autre niveau depuis 5 ans. Six heures complètes de puissance et de vitesse." Somdev Devvarman: "Nole et Rafa sont de grands ambassadeurs de notre sport." Tommy Haas: "Les qualités d'endurance, de volonté, de force, de ‘shot making', et de dureté mentale de ces deux guerriers sont hors norme. Respect." Jesse Levine: "Le tennis est le grand gagnant de ce match." Pat Cash: "C'était un effort surhumain de la part de Djokovic." Le rugbyman Matt Dawson: "C'est l'un des plus grands matches de sport de l'histoire. Les mots me manquent pour imaginer à quel point ils doivent être épuisés." Seul John Isner, le protagoniste du match le plus long de l'histoire avec Nicolas Mahut, a ironiquement qualifié ces deux athlètes de "ridicules." Quant à l'éditorialiste du Times, Barry Flatman, il se demande "si nous reverrons jamais un match comme celui-ci ?"

Même Marian Vajda, le coach de Novak Djokovic, en avait le souffle coupé. "Ils ont écrit l'histoire. Je crois que je ne reverrai plus jamais cela. Ils ont dépassé les limites. Novak a prouvé qu'il était le meilleur athlète du monde. Il a prouvé que face à 15 000 personnes ou presque contre lui, il était fort mentalement", a estimé le coach slovaque, étonné que son joueur ait pu réussir un tel match après avoir déjà jouer durant cinq heures contre Andy Murray deux jours plus tôt. "Comment a-t-il récupéré ? En se reposant. Vous croyez quoi ? Qu'il est sorti en boîte tous les soirs ? Enchaîner deux matches en cinq sets de la sorte, c'est fou. Je pensais qu'il gagnerait en quatre sets. Dans la cinquième manche, ça dépendait de la gestion des crampes, mais il a tenu."

Et maintenant, le "Djoko Slam" ?

Le pire dans tout ça, c'est que les deux joueurs ont aimé ça. Comme deux boxeurs encore sonnés, ils sont tombés dans les bras l'un de l'autre à l'issue du combat. "Quand vous êtes préparés physiquement, vous êtes prêts à souffrir sur le court. C'est ce qui s'est passé, mais j'ai aimé souffrir. C'est agréable d'aller au bout de ses limites", a confié Nadal. Djokovic, lui, a admis "n'avoir jamais ressenti une telle sensation." "Nous vivons pour ces matches-là, a ajouté le Serbe sur le site de l'ATP. Nous travaillons tous les jours. Nous dédions notre vie à ce sport pour arriver à jouer six heures en finale de Grand Chelem."

C'est clair, Djokovic est prêt à remettre ça lors des prochains tournois majeurs. Vainqueur de Wimbledon et de l'US Open, le Serbe est le cinquième joueur de l'histoire, après Rod Laver, Pete Sampras, Roger Federer (deux fois) et Rafael Nadal à se retrouver en position de réaliser le Grand Chelem à cheval sur deux années. L'an passé, à Melbourne, Nadal était en quête de son "Rafa Slam". Place maintenant au "Djoko Slam". Mais le plus dur attend sans doute le n°1 mondial qui, pour réaliser cet exploit, doit triompher à Roland-Garros, sur la terre de son plus grand rival. Nul doute que le Serbe en fait l'objectif majeur de saison, même s'il préfère rester prudent.

"Je vais me concentrer sur les tournois du Grand Chelem et les Jeux Olympiques, a déclaré le recordman de titres en Masters 1000 sur une saison (cinq en 2011). Je n'ai encore jamais réussi à disputer la finale à Paris, et j'ai l'impression que cette année je suis prêt à y arriver." A ce moment-là, il y a fort à parier que Nadal se dressera encore sur sa route. Pour un combat de plus de six heures ?

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