Questions 2012 : 3. Nadal peut-il claquer la porte à 26 ans, comme Borg ?

Par Cécile Soler le 4 janvier 2012 17h15

Il y a des signes qui ne trompent pas. Des blessures qui se suivent et se ressemblent, des défaites qui s’accumulent contre celui qui lui a ravi sa place de numéro un mondial. Mais surtout, surtout, le mental, ce qui faisait la force de Rafael Nadal, ne répond plus chez l’Espagnol depuis le printemps 2011. « Je n’avais plus la même passion pour le jeu » a-t-il dit de son automne 2011. « Au fil des années, on perd un peu en intensité », reconnaissait-il récemment dans le quotidien Ibère El Pais.

Le garçon ne manque pas de ressources, cependant. S’il retrouvait son mordant en 2012, il n’en serait pas à sa première résurrection. En 2009, ses genoux l'avaient entraîné par le fond. En 2010, il a remporté trois Grands Chelems. Toujours dans les colonnes d’El Nadal panoramic.jpgPais, Nadal a reconnu qu’il avait été trop prévisible sur le court la saison passée. A l’aube de 2012, on a appris que l’ogre de la terre observerait une pause en février pour ménager son épaule. Mais aussi qu’il avait changé de raquette. Pas de marque, seulement de modèle. Fidèle à Babolat depuis le début de sa carrière professionnelle, le Majorquin a remisé son cadre ultra-léger pour un instrument plus lourd, qui devrait optimiser l’efficacité de son service.

Mais les résolutions prises par le champion de Roland-Garros seront-elles suffisantes pour lui rendre sa splendeur de 2008 et 2010 ? Sur le chemin de la défense de son titre à Roland-Garros au printemps prochain, Nadal fêtera ses 26 ans. C’est jeune, mais pas tant que cela, lorsque l’on sait que le premier titre du Majorquin à la Porte d’Auteuil remonte à 2005. Et cela semble encore moins jeune, lorsque l’on se souvient qu’un certain Björn Borg, autre prince de la terre battue et récidiviste des succès à Roland-Garros (6 titres de 1974 à 1981), a justement raccroché ses raquettes à cet âge-là après avoir été dépossédé de sa suprématie mondiale par John McEnroe. « La place de numéro 1 est la seule qui compte, aurait confié Borg des années plus tard à un McEnroe avide d’explications. Tu le sais aussi bien que moi. Si tu es numéro 2, tu peux aussi bien être numéro 3 ou numéro 4. Tu n’es personne. »

Guerrier dans l'âme, Nadal pourrait bien raisonner de la même façon. Les années de circuit s'accumulant dans ses jambes, il lui sera de plus en plus difficile de trouver les ressources mentales et physiques pour continuer à pratiquer le jeu extrêmement exigeant qui est le sien au plus haut niveau. Si son tennis s'est grandement amélioré au fil des années, sa marge de progression est peut-être trop étroite pour lui permettre de se réinventer sur le tard. S'il semble pour l'instant inimaginable, le clap de fin n'est peut-être pas si loin qu'on croit pour l'Espagnol.

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